Ровно 50 лет назад, 14 марта 1976 года, состоялось событие, особое историческое значение которого станет понятно значительно позже.
За 11 дней до этого, 3 марта, постановлением Патриарха Московского и всея Руси Пимена и Священного Синода Русской Православной Церкви архимандрит Кирилл (Гундяев), будущий Патриарх Московский и всея Руси, а в то время ректор Ленинградских духовных академии и семинарии, был избран епископом Выборгским, викарием Ленинградской епархии.
13 марта 1976 года, в храме апостола и евангелиста Иоанна Богослова в Ленинградской духовной академии состоялось наречение, а на следующий день, 14 марта, в Неделю 1-ю Великого поста, Торжества Православия, за Божественной литургией в Свято-Троицком соборе Александро-Невской лавры в Ленинграде была совершена архиерейская хиротония архимандрита Кирилла. Богослужение возглавил митрополит Ленинградский и Новгородский Никодим, которого Святейший Патриарх Кирилл называет своим духовным наставником и учителем. Епископ Кирилл стал самым молодым на тот момент архиереем Русской Православной Церкви.
«Я вспоминаю покойного приснопамятного владыку Никодима, который инициировал мое рукоположение во епископа несмотря на то, что я просил его отсрочить, по возможности как можно дольше, это решение, — делился воспоминаниями Святейший Патриарх Кирилл. — Я неформально, искренне сознавал свое недостоинство — и по молодости лет, и по высоте той ответственности, с которой связывается епископское служение. Но владыка Никодим не внял моим горячим просьбам, и на Синоде под председательством покойного приснопамятного Святейшего Патриарха Пимена это решение было принято».
О смысле архиерейского служения будущий Патриарх, молодой 29-летний ректор Ленинградский духовной академии, проникновенно сказал в слове на наречении во епископа Выборгского 13 марта 1976 года:
«Епископство — это подвиг, который требует всего человека без остатка, ибо епископ не принадлежит себе, но Церкви. Его радость, его горе, его жизнь — это радости, горе и жизнь вверенного ему народа. Подвиг епископского служения превышает силы одного человека, и тем не менее этот подвиг совершался, совершается и будет совершаться в Церкви Христовой. Он возможен именно потому, что он совершается в Церкви и ради Церкви, и сама Церковь вместе с епископом разделяет его».
При вручении архипастырского жезла 14 марта 1976 года митрополит Никодим сказал новопоставленному епископу Кириллу:
«Мне ведома сила призвания твоего, настроения и желания твои, мне известен тот внутренний пламень, с которым ты служишь Спасителю мира. Таким пришел ты в духовную школу, таким стал ты священномонахом, таким был ты на всех послушаниях, куда направляла тебя Десница смотрения Божия. Послушания, которые ты проходил, и для людей с годами и жизненным опытом были бы серьезны, и трудны, и сложны, нелегки они были и для тебя в юные годы твои, но силы твоего существа, отданные навсегда Святой Церкви, ты посвящал без остатка порученному тебе делу и был верный сын послушания. Будь таким до конца твоих дней, совершая Божие дело, врученное твоему попечению, в искренней простоте и с сердечным усердием. Служи Богу твоему так, как служили Ему все избранные Им».
***
В первые годы своего архиерейского служения Святейший Патриарх Кирилл нес послушание ректора Ленинградской духовной академии и семинарии. Он занимал эту должность ровно 10 лет — с 26 декабря 1974 года до 26 декабря 1984 года (сначала в сане архимандрита, затем епископа, со 2 сентября 1977 года — в сане архиепископа).
Десятилетие ректорства Его Святейшества было ознаменовано существенным укреплением как научно-богословской, так и материальной составляющей духовных школ. Это особая эпоха в жизни учебного заведения, память о которой бережно хранится администрацией, преподавателями и студентами Академии на Неве.
«Годы моего архиерейского служения не совпали со временем кровавых гонений, но это были трудные годы, и бороться нужно было буквально на каждом шагу. Еще будучи ректором тогдашних Ленинградских духовных школ, я должен был бороться — с риском если не для жизни, то, несомненно, с риском для своего положения — за каждого студента, точнее, за каждого абитуриента, который подавал прошение о поступлении, — вспоминал Святейший Владыка. — Никто не мог быть принят без согласия власти, а если бы такое произошло, то несчастный студент все равно никогда бы не получил ленинградской прописки и не смог бы учиться. Поэтому волей или неволей надо было согласовывать каждого абитуриента и доказывать тогдашним властям, что этого человека надо принять. Это был тяжелейший опыт борьбы за каждую человеческую душу, за каждого, кто хотел вступить на путь служения Господу, но я благодарю Бога за то, что Он провел меня через этот опыт».
26 декабря 1984 года Академия праздновала 10-летие пребывания архиепископа Кирилла в должности ректора. Прямо во время празднования ему принесли телеграмму, в которой сообщалось, что решением Святейшего Патриарха и Священного Синода он освобождается от должности ректора и назначается архиепископом Смоленским и Вяземским. Для самого архиепископа Кирилла, а также для всего профессорско-преподавательского состава академии это было шоком и полной неожиданностью:
«Я был ректором десять лет. А перевели в Смоленск в один день. Это, конечно, была отставка. Кстати, первый человек, который меня правильно настроил, был Святейший Патриарх Алексий, бывший тогда управделами. Когда я приехал к нему, Святейший сказал слова, которые я до сих пор помню: "Владыка, никто из нас не может понять, почему это произошло. С точки зрения человеческой логики этого не должно было быть, но это произошло. И только потом мы узнаем, зачем все это нужно было". Сейчас из архивных источников стало известно, что инициаторами моего внезапного перевода из Ленинграда в Смоленск были светские власти».
***
В январе 1985 года архиепископ Кирилл, назначенный Священным Синодом управляющим Смоленской и Вяземской епархией, прибыл к месту своего нового архиерейского служения. В 1986 году ему было поручено управление приходами в Калининградской области. В 1989 году титул правящего архиерея Смоленской епархии был изменен на «Смоленский и Калининградский» в связи с активным развитием церковной жизни в Калининградской области, осуществлявшимся под руководством архиепископа Кирилла, который 25 февраля 1991 года был возведен в сан митрополита.
Владыка К